Jean-Paul Bord interroge l’univers des cartes, leur statut ainsi que le métier de cartographe à l’heure des grands changements techniques.

Drôle d’ouvrage que cet Univers des cartes, proposé par Jean-Paul Bord, professeur à l’université Paul-Valéry de Montpellier 3, responsable d’un master en géomatique. À partir d’une question sans doute trop peu souvent posée « Qu’est-ce qu’une carte aujourd’hui ? » le géographe et cartographe déroule un parcours tout en sinuosités, construit entre autres à partir de sa propre expérience, et peine à trouver des réponses claires. Au passage, on décryptera quelques mauvaises cartes avec exercices pratiques de correction, on découvrira une poignée de cartographes qui décrivent rapidement leur quotidien et leur vision, et on passera en revue les principales étapes de la construction d’une bonne vieille carte thématique. Car, même si Jean-Paul Bord n’ignore rien de la géomatique et de ses avatars grand public, même s’il essaye de décrypter les conséquences du WebMapping, du crowdsourcing et de la multiplication des images cartographiques, ce professeur a bien du mal à y trouver sa voie, et sans doute sa voix. « Ce voyage dans l’univers des cartes laisse, pour finir, un peu perplexe » avoue-t-il dans sa conclusion.

Effectivement, aucune grande vision synthétique n’émerge de ces quelque deux cents pages, le mystère de la carte reste entier. Dans cet univers des cartes en expansion, ni le retour au Big Bang originel (l’ouvrage présente une belle liste de définitions), ni l’observation fine des planètes ne nous permettent de savoir comment l’aventure finira. Aurions-nous besoin d’une nouvelle théorie à l’image de celle que réclament certains physiciens en observant le cosmos ?

 L’Univers des cartes, la carte et le cartographe par Jean-Paul Bord, édition Belin 2012, 25 euros
Brève parue dans SIG La Lettre n°146 d’avril 2013