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Dans notre numéro d’octobre, nous ouvrons une fois de plus le dossier de la géomatique libre, qui a été au centre de plusieurs colloques nationaux et internationaux (Toulouse en juin, FOSS4G à Lausanne en septembre). Mais la géomatique libre ne se limite plus aux logiciels et concerne également les données, comme le montre par exemple le succès de la pétition "Reject INSPIRE".
En 2003, Daniel Faivre a imaginé une première licence de données "libres". Depuis, doucement, l’idée que les données géographiques devraient être librement exploitables par tous fait son chemin. Cette première initiative qui pouvait paraître naïve voire farfelue, bénéficie de nouveaux arguments chaque année. Ainsi, les démarches de mutualisation autour des données se multiplient, tant en France qu’à l’étranger. La montée en puissance des infrastructures de données spatiales, le projet de directive INSPIRE attirent l’attention sur la notion de partage et de libre accès à des données, jugées essentielles à l’exercice de nos droits de citoyens.
Des arguments valables
Certains pays ont pris de l’avance comme les Etats-Unis puis le Canada (voir l’initiative Civic Access) ou le Brésil qui défendent depuis longtemps un accès élargi et gratuit aux données publiques. Les arguments économiques généralement avancés par ceux qui s’opposent à la diffusion libre et gratuite des données (si les données sont libres et gratuites, les instituts nationaux ne peuvent plus se financer) sont régulièrement battus en brèche par des économistes qui estiment que l’information prend de la valeur en circulant, et que le meilleur moyen de la faire circuler, c’est de la rendre gratuite. La gratuité (et la liberté d’utilisation et de réutilisation) apparaît comme un gage d’économie générale de l’Etat (l’Etat français dépense beaucoup d’argent et d’énergie à financer puis à acheter les données de l’IGN pour ses différents services) et comme un moyen efficace de favoriser l’interopérabilité, voire d’augmenter la qualité des données. Fort de ces arguments, la pétition "Reject INSPIRE", menée par Jo Walsh et Benjamin Henrion de l’association Public Geodata (http://publicgeodata.org), demande l’amendement voire le retrait de la directive INSPIRE dans la mesure où elle ne garantit pas un accès libre et gratuit aux données, qui restent la pleine propriété des organismes producteurs et non celle des citoyens qui les ont financées. Elle a déjà recueilli plusieurs milliers de signatures.
A faire soi-même
Certains vont même plus loin et estiment que c’est aux citoyens de construire leur propre cartographie du monde. En France, l’association Un Point C’est Tout (www.upct.org), membre de l’ADULLACT* incite les particuliers à créer une carte unique du monde à l’aide de leur GPS. L’activité est encore plus importante avec le projet OpenStreetMap (www.openstreetmap.org). Créée au Royaume-Uni, l’association organise désormais des week-end festifs pendant lesquels de petits groupes de cartographes (plus ou moins amateurs) se rassemblent pour réaliser une cartographie de tel ou tel territoire (l’Ile de Wight, par exemple, a été sillonnée au printemps dernier par une demi-douzaine de volontaires). Les administrateurs bénévoles du site Internet se chargent de fournir une interface de téléchargement des points et de les transformer en traces. La dernière étape (transformation en objets géographiques et toponymie) se fait également par le biais du site. Cette approche ne concerne que les moyennes échelles car elle est très liée aux GPS utilisés. Le mouvement est encore embryonnaire et en fait sourire plus d’un, mais qui n’avait pas souri à la naissance de Wikipedia ?
* ADULLACT : Association des Développeurs et des Utilisateurs de Logiciels Libres pour l’Administration et les Collectivités Territoriales
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