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Après le succès de Foursquare, les nouveaux services de Twitter, c’est au tour de Facebook de se jeter dans la bataille de la géolocalisation avec « Places », lancé le 18 août aux États-Unis. Les réseaux sociaux ont pris leur temps pour inclure cette fonctionnalité, mais l’annonce de Facebook montre bien que l’enjeu est de taille. Si certains restent sceptiques sur l’utilité de la chose, d’autres y voient un marché juteux. Quant aux soucieux du dévoilement toujours plus avancé de notre vie privée, ils risquent de devoir remballer des arguments qui ne tiennent plus devant l’engouement général.
Rappelez-vous, en 2006, nous avions lancé, avec la complicité de Geo212, le premier concours d’applications autour des globes virtuels, dans le cadre de Géo-Evénement. Plusieurs candidats nous y avaient présenté des mash-ups pour géolocaliser les utilisateurs d’embryons de réseaux sociaux. « Amusants », « inutiles » mais bien faits, ces premiers essais résonnent désormais comme les précurseurs naïfs d’un marché qui risque de rapporter gros aux nouveaux géants du Web.
Facebook au cœur de la géolocalisation
Car si Facebook se lance dans l’aventure, c’est bien parce qu’il espère tirer profit de cette nouvelle possibilité offerte à ses quelque 500 000 millions d’inscrits, dont 20 % utilisent leur téléphone portable pour se connecter. Une fois encore, la bonne idée (pouvoir dire « je suis ici » à ses amis) n’est pas suffisante pour créer le marché et nombre de réseaux sociaux géolocalisés peinent à décoller partout dans le monde. C’est la conjonction entre la fonctionnalité et la force de frappe de l’éditeur qui change la donne. Si Facebook reste discret sur ses objectifs (autres que d’offrir de plus en plus de services à ses utilisateurs), de telles fonctions placent encore plus le réseau social personnel au cœur du quotidien. Et ont toutes les chances d’attirer les publicitaires, d’être le point d’entrée dans toutes les applications de géolocalisation spécialisées. D’ailleurs, Facebook ne s’y est pas trompé et propose des outils pour permettre aux développeurs d’exploiter sa fonction. Vous cherchez un taxi ? La station de bus ou de métro la plus proche ? Vous voulez donner rendez-vous à vos amis pour aller au concert ? Demain, c’est peut-être Facebook qui fournira l’information de base (qualifiée) aux autres services (Google y compris ?).
Se protéger ou se perdre ?
« Places » relance également le débat sur la vie privée et de nombreuses voix s’élèvent pour mettre en garde les utilisateurs de géolocalisation à tout crin, même à la CNIL qui a publié un communiqué à ce sujet mi-août, quelques jours avant l’annonce de Facebook. Interception hostile de données, utilisation publicitaire abusive, risques d’exploitation malveillante de l’information (cambrioleurs, employeurs, professeurs, parents... savent où vous êtes), profilage à outrance... nombreux sont les dangers qui guettent les accros du smartphone géolocalisé. Mais n’oublions pas que cette notion même de vie privée est toute relative, qu’elle n’a émergée dans nos sociétés occidentales que depuis deux siècles, qu’elle est largement inconnue dans bien des parties du monde (en Chine par exemple), qu’elle n’est qu’une construction mentale répondant à une certaine organisation de la société. Alors que savoir où je suis et pouvoir le dire aux autres, premier élément me permettant d’exister dans l’espace (physique, social), de m’y déplacer, répond sans doute à un besoin ancré depuis plusieurs millénaires dans notre inconscient collectif. Il y a peu de chances que l’homme du troisième millénaire renonce aux nouveaux moyens de savoir qu’il n’est pas perdu, surtout dans un monde dont la complexité ne cesse de l’inquiéter.
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